Um novo caça F-35B Lightning II caiu perto do Albuquerque International Sunport, no Novo México, na terça-feira, deixando seu piloto gravemente ferido.
A aeronave caiu às 13:48. As equipes de resgate de incêndio responderam ao acidente logo depois. Dois outros civis no local foram avaliados por ferimentos e libertados.
O jato F-35 estava viajando das instalações da Lockheed Martin na Estação de Reserva Aérea Naval em Fort Worth, Texas, para a Base da Força Aérea de Edwards, na Califórnia. Parou na Base da Força Aérea de Kirtland, no Novo México, para reabastecer às 13:00, de acordo com a Kirtland Public Affairs.
O piloto foi transportado para o hospital da Universidade do Novo México e atualmente está em condições estáveis.
Cerca de três horas após o acidente, as autoridades do aeroporto disseram que as operações de voo foram retomadas. Vídeos compartilhados nas mídias sociais mostraram o acidente, que parecia ter ocorrido durante a decolagem do aeroporto, bem como as consequências do incidente, incluindo o resgate de incêndio examinando a cena em uma encosta de Albuquerque.
De acordo com a Lockheed Martin, o F-35B “era uma aeronave de propriedade e operada pelo governo dos EUA que estava sendo voada por um piloto do governo que ejetou com segurança. A aeronave era um jato de teste equipado com Technology Refresh 2 (TR-2) e estava sendo transferida para modificação adicional do equipamento de teste.”
TR-2 é uma versão do software do F-35. A Lockheed Martin está atualmente solucionando problemas de uma atualização TR-3 já instalada em novos jatos, bem como adaptada em F-35s existentes, o que atrasou sua integração adicional.
Não está claro quais eram os objetivos do programa para testes, mas aeronaves de desenvolvimento como esta são normalmente usadas para avaliar atualizações e outros recursos.
